Hanffou busca trascender

La jugadora de tenis de mesa franco-camerunesa Sarah Hanffou encara un cargado año, al compaginar los entrenamientos para sus segundos Juegos Olímpicos con su trabajo de tiempo completo como abogada y su organización benéfica, Ping Sans Frontières.

“Suena raro pero creo que si no hubiera tenido la organización, no iría a los Juegos Olímpicos, y viceversa”. Sarah Hanffou compagina su vida como abogada a tiempo completo con su carrera como jugadora Olímpica de tenis de mesa y los proyectos benéficos de su organización sin fines de lucro, Ping Sans Frontières (Ping sin fronteras). Y este año tendrá incluso más presión, ya que se prepara para sus segundos Juegos Olímpicos, los de Tokio 2020, que tendrán lugar en 2021.

La medallista de plata en los Juegos Panafricanos de 2019 ha sido incluida recientemente al programa Incubadora, de la Agencia Francesa de Desarrollo (AFD) y los Juegos de París 2024, con un proyecto que apunta a promover la práctica del tenis de mesa y proveer apoyo escolar en Takoradi, Ghana. Con tantos compromisos, Hanffou se ha tenido que convertir en una experta en planificación. Lo que no ha significado un problema para ella: “No soy particularmente habilidosa o talentosa, ni siquiera en el tenis de mesa. Pero sí tengo una cualidad especial: soy muy trabajadora. Casi podría decir mis planes para cada día hasta los Juegos”, dice a Tokio 2020. “Desde las 05:00 de la mañana hasta las 10:00 de la noche, tengo los días completamente ocupados. No hay lugar para la improvisación”.

En 2006, cuando Hanffou tenía 20 años, viajó a Niamey, Níger, como miembro de la selección de Francia. Allí conoció a un grupo de atletas nigerinos de la organización Athlètes du monde, que preside el francés Jean Galfione, campeón Olímpico de salto con pértiga en Atlanta 1996. Cuando regresó a Francia, comenzó a recolectar equipamiento para donar a las personas que más lo necesitaban. Y así nació Ping Sans Frontières (PSF). Con apoyo de la Federación Internacional de Tenis de Mesa, PSF siguió creciendo y actualmente llega a 15 países, proveyendo casi una tonelada (907,185 kilos) de equipamiento cada año: “Ahora no podría vivir sin estos proyectos”, admite. “Quiero servir en algo que me trascienda, y que le dé sentido a mi vida”.

La igualdad de género es un pilar del proyecto Takoradi. “Para que las mujeres tengan un lugar diferente en la sociedad, necesitan tener acceso a la educación. Y la educación comienza con las pequeñas niñas y se fortalece con los niños. Estoy convencida que necesitamos igualdad de género. No es algo debatible, y estamos lejos de lograrlo”. Así como con la igualdad de género, a Hanffou también le preocupan los problemas medioambientales. PSF trabaja para reducir la utilización de plásticos en competiciones y entrenamientos. Pero con el proyecto en Ghana están dando un paso adelante. La meta de Hanffou es generar una economía circular que reduzca drásticamente las huellas de carbono producidas por la importación de mesas de tenis de mesa desde Europa o Asia y, al mismo tiempo, dar trabajo a las personas de la comunidad.

A sus 34 años, Hanffou admite que la vida de atleta profesional no le atrae tanto como antes. Confiesa que, a veces, quisiera ir “de vacaciones o simplemente salir de fiesta con amigos”. Pero aun así, continúa desempeñándose al máximo nivel. Hanffou comenzará su campaña Olímpica el 24 de julio. Al mismo tiempo que aparezca con los colores de Camerún en el Gimnasio Metropolitano de Tokio, los trabajadores de Takoradi estarán fabricando mesas para que los niños de la comunidad puedan jugar tenis de mesa cuando, en septiembre, comience el año escolar.

Fuente: Tokyo 2020