Whiley ansía el Oro

Con dos medallas Paralímpicas de bronce, 11 títulos de Grand Slam en dobles y un cetro del Abierto de Estados Unidos en individuales, solo hay una cosa que la tenista británica en silla de ruedas desea ganar más que nada.

Con dos medallas de bronce en el torneo de dobles femenino del tenis en silla de ruedas en Londres 2012 y Río 2016, su deseo por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos es su motivación: “Simplemente completaría mi vida, porque me he dedicado al tenis toda mi vida”, dice la atleta a Tokio 2020. “Todo lo que siempre he querido es una medalla de oro, y parece que he logrado todo menos esa medalla de oro, es lo único que falta en mi palmarés, y es la única razón por la que regresé (a las competiciones) después de tener a Jackson (su hijo)”.

Whiley hizo su debut en los Juegos Paralímpicos en Pekín 2008, cuando tenía 16 años, pero su camino al oro no ha estado exento de desafíos. Tras adjudicarse la medalla de bronce en los Juegos de Londres 2012, cuatro años después, Río 2016 fue una experiencia desgarradora: “Estaba en la mejor forma física de mi vida y era una de las candidatas al oro”, cuenta Whiley, quien se había roto la muñeca y tuvo que retirarse del cuadro individual en los cuartos de final.

Whiley comenzó la temporada 2020 ganando el Abierto de Australia en dobles femenino con su compañera de siempre KAMIJI Yui. Fue el tercer título de dobles en el torneo para las tenistas Paralímpicas, y el décimo en total. Pero, en marzo, el mundo comenzó a detenerse. Los Juegos de Tokio 2020 fueron postergados, y en abril se canceló Wimbledon –el torneo favorito de Whiley- por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. En el plano personal, su boda también quedó suspendida.

“No me encontraba bien. Sentía que mi mundo se desmoronaba”, comenta Whiley, galardonada con la Orden del Imperio Británico. “Y luego, hacia el mes de julio, simplemente me recuperé”, añade Whiley. “Fue como ‘bueno, no puedo cambiar nada de lo que está pasando, entonces ¿qué puedo hacer?’. Y fue allí cuando decidí soltar la carga, y que iba a tener un tiempo para mí, cosas normales como el desarrollo personal, y pensar en qué quiero quitar de mis objetivos a corto plazo en mi carrera y en mi vida”. Tras salir de un confinamiento de cuatro meses, Whiley describe el sentimiento como “(la transformación) de una oruga a una mariposa”. “Me dio el tiempo que necesitaba para darme cuenta de lo que realmente importa y lo que quería lograr en mi carrera. Si miro al pasado, pienso que en ese momento no estaba lista para competir en Tokio, y estoy agradecida por haber tenido ese año extra para cambiar cosas de mi juego. Ahora siento que estoy lista para Tokio”, expresa Whiley.

La asociación y la amistad entre Whiley y Kamiji son especiales. Juntas han ganado 11 títulos de Grand Slam –dos Abiertos de Francia, tres Abiertos de Australia, dos Abiertos de Estados Unidos y cuatro Wimbledon–, además de completar un calendario de Grand Slam en 2014. Su título más reciente fue Abierto de Estados Unidos, en septiembre del año pasado, y el cual fue el primero desde 2014. En la final del Abierto de Estados Unidos de 2015, ambas chocaron en la final del cuadro individual, con Whiley levantando su primer título individual: “Ella estaba tan feliz por mí. Luego salimos y fuimos a comer nuggets de pollo”, ríe. “Solo hay amor entre Yui y yo”. La idea de jugar por la medalla de oro en Tokio 2020 contra Kamiji le ha pasado por la cabeza: “Lo he pensado, jugar contra ella en una final frente a la multitud japonesa, con banderas de Japón por todos lados, pienso ‘Dios mío, ¿cómo lo haré?’. Pero al final del día, negocios son negocios”.

Siga toda la acción del tenis en silla de ruedas en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020 del 27 de agosto al 4 de septiembre, en el Parque de Tenis de Ariake.

Fuente: Tokyo 2020